瘋牛症是一種在牛隻中出現的「慢性海綿狀腦退化病」，動物患上此病的特徵是腦部和脊髓都會變得像海綿一樣。於1986年在英國被發現後，至少造成16萬5千頭牛隻死亡。當人類吃了病牛的肉或腦部後，會感染非典型克雅二氏症。
徵狀
患者腦部及神經組織受破壞，初期病癥通常是暈眩、視力模糊或見到雙重影像，癥狀可能衹持續數天，因為患者很快便產生其他精神退化的癥狀，如變得情緒不穩或睡眠出現不規律情況等。
患者說話時會有發音的障礙，亦可能在理解上出現問題，變得詞不達意、或有執筆忘字的情況。其他病癥包括快速進行性痴呆、肌肉震顫及痙攣、有幻覺，腦電圖出現不尋常電波。
患者的腦細胞會逐漸退化，並在腦中產生一個個的空洞，最後整個腦部在顯微鏡底下就像海綿一樣。病癥出現後可於三個月至兩年內死亡。
成因
由朊病毒(Prion,一種蛋白質微粒)造成。在人類或牛羊腦中有一種正常的Prion先驅蛋白(prionprecursorprotein,PrP)，但若吃到患有瘋牛症或搔羊症(Scrapie,一種傳染性海綿樣腦病變)的牲口的肉、腦或骨髓，變異的Prion蛋白進入體內後會誘導正常的PrP變成變異的Prion蛋白，造成腦細胞中堆滿了prion蛋白而逐漸退化，最終可致命。此病潛伏期可達3至9年
傳染途徑
調查顯示，瘋牛症的起因是由於一批得到搔羊症的羊被作成飼料營養添加劑，用來餵食牛隻而造成的。人類透過進食病牛的腦、肉或內臟，便會受到感染。
治療
目前醫學界並無法治療此症，甚至要患者病發後，才知道受感染。
預防
人類瘋牛症由變種的蛋白質傳播，這種問題蛋白質主要存於受感染動物的腦神經、脊髓和眼睛，因此應避免進食受瘋牛症污染的動物腦部、脊髓及近骨骼位置的肉。
資料來源
http://tw.knowledge.yahoo.com/question/question?qid=1105050309157
